核能的释放主要有以下三种形式，分别是核聚变、核裂变、核衰变。
一、核聚变
核聚变，又称核融合、融合反应、聚变反应或热核反应，指轻原子核（例如氘和氚）结合成较重原子核（例如氦）时放出巨大能量的过程。
核聚变是发生在原子核层面上的，所以核聚变不属于化学变化。
应用例子：太阳发光发热、人造太阳、氢弹。
二、核裂变
核裂变，又称核分裂，指由重的原子核（主要是指铀核或钚核）分裂成两个或多个质量较小的原子的一种核反应形式。
应用例子：核电厂发电、原子弹。
三、核衰变
核衰变，是原子核自发射出某种粒子而变为另一种核的过程。放射性核衰变的类型有α衰变、β衰变和γ衰变三种，分别放出α射线、β射线和γ射线。
应用例子：医学上用于放射性治疗、工业上用于质量检测和辐射检测。
【课后练习】
1.（单选）下列有关核聚变的说法不正确的是（ ）。
A.核聚变是一种清洁的能量来源
B.地球上蕴藏着丰富的核聚变能
C.核电站和原子弹是核聚变的重要应用
D.核聚变是将较轻的原子核聚合为较重的原子核
【答案】C。
解析：
A项正确，由于核聚变反应产生的放射性废物要远少于核裂变反应，不会产生温室气体，产物只有氮气和中子，长期以来，核聚变能源被外界视为一种清洁能源。
B项正确，核聚变能利用的燃料是氘和氚，氘在海水中大量存在，氚可以由锂制造，因此，核聚变能是一种取之不尽用之不竭的新能源。
C项错误，核电站和原子弹是核裂变的重要应用。
D项正确，核聚变指轻原子核（例如氘和氚）结合成较重原子核（例如氦）时放出巨大能量的过程。
2.（单选）核能是蕴藏在原子核内的能量，人类通过很多方式开发利用核能，用以缓解常规能源的短缺。目前大部分核电站发电利用的是 （ ）原理。
A.原子核裂变
B.原子核聚变
C.原子核衰变
D.原子核湮灭
【答案】A。
解析：
核电站和原子弹是核裂变的重要应用。
